Histoire de la Formule Ford 1600

Avertissement

Ce que vous pourrez lire et regarder ci-dessous n'est qu'un pâle reflet de ce que contient la Bible de la Formule Ford, à savoir le livre de Steve Nickless "The anatomy and Development of the Formula Ford Race Car" paru en 1993 chez Motorbooks International. Notre seul mérite est d'y avoir ajouté des documents trouvés grâce à la technologie d'ajourd'hui.

Une autre références: "Les Van Diemen Formule Ford Kent" de Michel Delannoy, Les Editions du Palmier.

Pour ceux qui les ont gardées: "Oldies revue annuelle" de Bernard Honorat, Les Editions du Palmier.

Enfin, un forum formidable sur les courses de FF en France, les constructeurs français et plein d'anectotes. Cliquez ici: ►forum

Introduction

Ce fut la principale formule de promotion monoplace depuis son origine, en 1968, à 1992 et elle a révélé la majorité des champions de l’époque tels Emerson Fittipaldi, Gilles Villeneuve, Ayrton Senna ou Nigel Mansell.

Les voitures sont de vraies monoplaces de course élaborées autour d’un moteur unique issu de la série (le Ford 1600 « Cross Flow » aussi appelé « Kent ») par des ingénieurs et des sociétés souvent impliqués dans les catégories supérieures comme Lotus, Lola, Merlin, Hawke, Van Diemen Reynard, Swift, Rondeau etc.

Grâce à ce pédigrée et à la simplicité mécanique la FF1600 a été pendant 25 ans la formule de promotion principale en Europe, aux USA, au Canada, en Australie et en Nouvelle Zélande et de très nombreuses voitures ont survécu.

C’est désormais une catégorie historique extrêmement vivace, les amateurs ayant remplacé les jeunes loups, et des championnats leur sont dédiés dans tous les pays d’Europe. Les courses sont très spectaculaires et mettent en valeur le pilotage du fait de l’uniformité du moteur et des pneus.

Grâce aux nombre élevé de voitures sur le marché et à l’abondance de pièces détachées la FF1600 constitue encore aujourd’hui le moyen le plus économique de pratiquer la course automobile dans une vraie monoplace.

Principales caractéristiques techniques :

-Moteur: Ford 1600 carter sec, carburateur Weber double corps d’origine, environ 100 ch.

-Châssis tubulaire, pas d’éléments aérodynamiques.

-Pneus imposés (sur le continent) Avon ACB9.

-Transmission : boîte 4 vitesses Hewland à crabots, pas de différentiel autobloquant.

-Poids minimum sans pilote : 420 kg. Avec pilote : 500 kg.

La genèse

Tout commence vers 1963 en Grande Bretagne, bien entendu.

A l'époque les écoles de pilotage n'étaient pas légions et elles étaient contraintes d'utiliser des voitures de courses comme les Formule Junior ou les F3. Les moteurs de ces autos comme le BMC serie A ou le Ford Anglia étaient des 1000cc à villebrequin 3 palliers et arbre à cames latéraux développant 100ch à 10.000 trs/min...Il y avait bien le Coventry Climax, un vrai moteur de course, celui-là, mais il était encore plus cher. Des rendements exceptionnels pour l'époque et un chant merveilleux, mais pas des exemples de robustesse, surtout aux mains de pilotes débutants et pressés de montrer de quel bois ils se chauffaient.

Ajoutons à ce tableau le prix prohibitif des pneus racing et on comprendra que la plus célèbre de ces écoles, la Jim Russel Racing School flirtait en permanence avec la cessation de paiements tout comme la Motor Racing Stables.

C'est ainsi que tout naturellement Jim Russel et d'autres comme Geoff Clarke eurent l'idée d'utiliser un moteur qui venait d'être présenté en lieu et place de ses "screamers": le Ford Cortina 1500. Ce chef d'oeuvre de simplicité, de légèreté et de rigueur avec ses 5 palliers, ses cotes supercarrées et sa culasse "cross-flow" était un pousse au crime pour les préparateurs et a généré toute une série de moteur de course ou à haute performances dont le Lotus Twin Cam. On peut même dire que sans ce moteur le Cosworth DFV de F1 n'aurait jamais existé.

Mais pour les écoles, c'était plus simplement la solution à leur problème: on tirait 90 ch à 7500 trs/min de l'engin sans problème ni risque de casse et le couple était bien plus élevé que les petits 1000 cc. On remplaça de même les pneus racing par des Firestone F100 radiaux et voilà que les élèves pilotes pouvaient enfin de défouler sans arrière pensée.

C'est donc tout naturellement qu'en 1966 certains émirent l'idée de créer sur ces bases une formule monoplace dont le coût et la simplicité permettraient aux débutants d'aborder la compétition non seulement à un coût infiniment plus abordable que la F3 mais aussi dans des conditions où le pilotage primerait sur le technique.

Les règles de base furent rapidement édictées et les constructeurs anglais furent contactés pour construire les premières autos. Le seul "grand" qui répondit positivement fut Colin Chapman qui, naturellement avait flairé la bonne affaire. Il produisit rapidement tout un lot de 25 voitures basées sur le chassis de la Lotus 31. L'idée était que la boîte-pont à 4 rapports longitudinale fût également issue de la série; le choix était mince: VW, Fiat, Simca ou Renault et ce fut donc Renault. La Lotus 51 était née.

Entre les écoles de pilotages et les courses qu'elles se proposaient d'organiser ensemble, le besoin en voiture était énorme et Chapman fut trop gourmand et crut pouvoir imposer ses conditions. Jim Russel refusa ses conditions (50 voitures payables d'avence) et se tourna vers un artisan inconnu du nom de Allan Taylor qui fournit sa propre interprétation, la Russel-Alexis. Point capital: la boîte était une Hewland, une vraie boîte de course quoi que dans un carter VW, plus chère que la Renault, certes, mais sur laquelle on pouvait adopter les rapports. Dans les courses qui suivirent, les Russel Alexis prirent rapidement le dessus et dans la foulée Jim Russel ouvrit d'autres écoles de pilotages en Grande Bretagne, aux Etats Unis et au Canada.

Les autres constructeurs sautèrent dans le train et en 1968 Lotus et Alexis étaient rejoints par Merlyn, Elden, Hawke et même Brabham.

Le ton était donné, il n'y avait plus qu'à dérouler et ça a duré jusqu'en 1992 !

Les autos et les pilotes dans les pages suivantes

Liste quasi complète des constructeurs

Les Françaises

Alexis

Crosslé

Hawke

Lola

Lotus

Merlyn

Ray

Reynard

Royale

Swift

Tiga

Van Diemen

Divers A-E

Divers F-

Les pilotes de notoriété issus des champions nationaux

Grande Bretagne:

1968 Tim Schenken, Tony Trimmer

1969 Emerson Fittipaldi, Dave Walker, Tony Trimmer, Tom Walkinshaw

1971 Tony Brise

1973 Eddie Cheever

1974 Patrick Nève, Geoff Lees, Tif Needel

1976 Derek Warwick, David Kennedy, Nigel Mansell, Derek Daly

1977 Nigel Mansell, Chico Serra

1978 Kenny Acheson, Mike Thackwell

1979 Jonathan Palmer, Thierry Tassin

1980 Tommy Byrne, Raul Boesel, Roberto Moreno

1981 Ayrton Senna

1982 Mauricio Gugelmin, Julian Bailey

1983 Maurizio Sandro Sala, Perrry Mc Carthy

1984 Mark Blundell, Johnny Herbert

1985 Bertrand Gachot

1987 Eddie Irvine

1989 David Coulthard

1991 Marc Goossens

France

1984 Jean Philippe Grand

1985 Philippe Gache

1988 Eric Hélary, Christophe Bouchut

1990 Jules Bouillon

1993 Solheil Ayari

Finlande / Suède

1987 Mika Häkkinen

1988 Mika Salo

Allemagne

1981 Stefan Bellof

1987 Hellen Lohr

Canada

1973 Gilles Villeneuve

1981 Scott Goodyear

Belgique

1968 Claude Bourgoignie

1975 Jean François Vaney

1978 Thierry Boutsen

1984 Harald Huysman, Eric Bachelart

USA

1969 Skip Barber

1982 Michael Andretti

Espagne

1990 Pedro de la Rosa

Brésil

1973 Alex Ribeiro

Portugal

1989 Pedro Lamy

Pierre Buret (Van Diemen)

Mark Blundell (VD n°1) et Johnny Herbert (Quest n°7) 1984

Christophe Bouchut et Eric Hélary (Reynard) 1988

Patrick Lemarié, copain d'enfance de Jacques Villeneuve (Van Diemen) 1991

Le Formula Ford Festival

Le FF Festival qui se tenait en fin de saison d'abord à Snetterton puis à Brands Hatch était (et est toujours) une épreuve particulière. Il rassemblait tous les champions vrais ou autoproclamés de tous les pays dans une épreuve faites d'éliminatoires puis de finales rassemblés sur deux jours. Ce mode de sélection ultra-intensif qui nécessitait agressivité, rapidité de mise en action, constance, opportunisme et chance a permis de mettre en valeur des pilotes exceptionnels.

C'était malgré tout une loterie si bien que, si une bonne partie d'entre eux ont ensuite fait carrière, il en est beaucoup d'autres qui sombrèrent rapidement dans l'oubli. On notera que des champions de la trempe de Senna, Mansell ou Piquet n'y ont pas brillé ou...se sont abstenus d'y participer de peur de dévaloriser leurs titres acquis sur des saisons pleines.

Jugez-en.

Année Vainqueur top 6 et carrière internationale

1972 Ian Taylor (Dulon) Larry Perkins, Patrick Nève, Danny Sullivan

1973 Derek Lawrence (Dulon) /

1974 Richard Morgan (Crosslé) /

1975 Geoff Lees (Royale) Geoff Lees

1976 Derek Daly (Hawke) Derek Daly, Derek Warwick, David Kennedy

1977 Chico Serra (Van Diemen) Chico Serra, Kenny Acheson

1978 Michael Roe (Van Diemen) /

1979 Donald Mc Leod (Sark) /

1980 Roberto Moreno (Van Diemen) Roberto Moreno, Tommy Byrne, Jonathan Palmer

1981 Tommy Byrne (Van Diemen) Tommy Byrne, James Weaver